- К любой коллекции стоит относиться уважительно, так что обойдемся парой-тройкой, этого более чем достаточно.

Даниэль защелкивает замок на сумке, перевешивает ее поудобнее, чтобы не оттягивала плечо и не билась ни обо что, ни о тело, ни о возможные гипотетические углы, оборачивается к Дину.

- Внутри - нет, рядом - да.

Он растерял часть своего веселья, снова развернул полиуглеродный экран, открыл сектор с однотонными, крошечными бегунками. Ловкими пальцами начал что-то настраивать.

- Время от времени я ловлю волну... в общем и целом, я бы, наверное, не стал так интересоваться здешними запасами, если бы не эта волна. Я установил неподалеку резонатор, качество улучшилось, но без специальной аппаратуры я все равно не могу распознать ни голоса, ни слов тем более. Сигнал поступает нерегулярно, передача неравномерная; я думаю, что где-то случайно срабатывает передатчик... другой вопрос - зачем он здесь. Не призраков же записывать... в конце-то концов.

Святой отец хмыкает коротко, увеличивает громкость передачи, и в саму черепную коробку отдается нечеткий, приглушенный голос. Он прерывается, слов не разобрать, но на "призрачный шепот" это отнюдь не похоже.

- Нет, спасибо, лучше следите за тем, чтобы следовать за мой точка в точку.

Даниэль выкручивает еще несколько бегунков, регулирует баланс и качает головой в ответ на предложение убраться отсюда как можно быстрее.

- Все нормально, это именно та частота, про которую я Вам говорил. Но, кажется, сейчас звучит четче, чем обычно.

И правда. Слышится не только мешанина из голосов, но и что-то еще, но слова заглушаются неравномерным стуком - эхо такое, будто кто-то простукивает стены. Различить удается только короткое слово "кто", остальное мешается с шумом, трансляция прерывается и уходит в белый шум.

- Ладно. Вот сейчас действительно стоит отсюда убраться.

Отстукивая кончиками пальцев навязчивый ритм, падре уходит тем же путем, которым пришли сюда. Несколько мимолетных изменений, уничтожение отпечатков на оконной раме, перчатки в карман, парковой аллеей обратно - все спокойно уже, неторопливо и без эксцессов.
"Дома", в привычном коридоре, вечером было довольно шумно. По комнатам расходились уставшие святые отцы в полном облачении, легионеры, больше похожие на команду SWAT, тоже исчезали за дверьми. Отец Даниэль шел среди них как будто не вскрывал только что замков, так же непринужденно он открыл дверь в свою "келью" и жестом пригласил Дина войти.
- Продолжим увлекательный вечер?

- Да, извлекайте.

Даниэль заходит в комнату, извлекает "горошину" в заранее подготовленный контейнер, коий сразу же переходит в руки Дину, и отстегивает, приводит в изначальный вид свой набор отмычек. Следом из сумки появляются на свет три бутылки бордо, 2010, 2024 и 2025 года, и два блока сигарет. Один - безникотиновые ментоловые биди.

На слове "авантюрист" он коротко морщится, переделывая это странное выражение лица в улыбку, и отмечает:

- Как Вам экскурсия?

Святой отец избавляется от портфеля, достает из ящика стола тонкий лэптоп, снимает с пояса флэш-карту и методично копирует туда записанные данные. Лэптоп устаревшей модели, без конструируемого полиуглеродного экрана, но падре довольно быстро комментирует подобную "отсталость":

- Единственная приличная изолированная модель. Автономная работа, больше ничего, но риск получить "кротовую нору" намного меньше, чем у классических современных. Не такой компактный, но для желающего сохранить анонимность - незаменим...

Он улыбается собеседнику - видно, его действительно забавляет тот факт, что он в состоянии общаться с тем, кто не слишком знаком с местными распорядками, да еще и готов на авантюру - и форматирует носитель.

- Более чем, Дин.

Он указывает рукой в сторону книжной полки.

- На Сэлинджере, третья полка снизу, лежит штопор. Бокалы полкой выше, не пропустите. Присаживайтесь, открывайте, разливайте, наслаждайтесь.

Даниэль загружает аудио-трек на обработку, отставляет лэптоп в сторону и расслабленно закуривает биди. Он задумчиво вглядывается в пустоту, что-то прокручивая в голове, и в конце концов снова возвращается к лэптопу.

- Четкость сегодня была поразительная... возможно, все дело и впрямь в ретрансляторе...

Интеллектуальный вечер под графой "распитие спиртных напитков" прдолжался некоторое количество времени. Дин был не в состоянии отследить - сколько, в отличие от знавшего меру отца Даниэля кто-то был неспособен вычислить нужную меру, а натуральное вино подобного возраста давало в голову крепче обычной химии. Ничего особенного не случилось, не возникало такой жажды деятельности, как обычно, скорее - наоборот - острое желание сидеть и ничего не делать, продолжать пить. Будь осторожен, Дин Хейз, еще половина бутылки - и есть риск впасть в сопливое настроение (:

Вокруг Дина тоже ничего особенного не происходило. Расположившись за рабочим столом, он, потягивая вино, расслабленно занимается бумагами, время от времени возвращается к лэптопу... со стороны это выглядит как размеренные домашние дела, вроде помывки посуды.

Отец Даниэль поднимает голову, готовый пригубить вина, и отставляет бокал в сторону. Он в некотором роде удивлен, возможно, тем, что это тело вообще способно задавать вопросы сейчас, возможно, самим содержанием вопроса, возможно, внезапностью. Пожав плечами, он раскуривает биди и, положив ногу на ногу, откидывается корпусом к спинке стула.

- Не самое прямое. Но в том, что касается применения техники и поддержки отдела разработок - отнюдь не косвенное. Почему тебя это интересует?

- Это значит то, что некоторые из нас пристально следят за работой отдела, за тем, чтобы работа отдела была успешной, за тем, чтобы успешной работе отдела не могло что бы то ни было помешать. По крайней мере, я так считаю.

Он некоторое время помолчал, глубоко затянулся и развел руками. Вид у отца Даниэля был несколько удрученный, он вздохнул, облокотился локтем на спинку стула, развернувшись, и усмехнулся коротко.

- Впрочем, смерть господина Валентайна демонстрирует тот факт, что где-то Орден допустил чудовищную ошибку.

Первый вопрос святой отец оставил без ответа, решив уделить внимание второму. Легкое раздражение промелькнуло - даже не во взгляде, а в том, как он стряхнул столбик пепла в пепельницу.

- Вы работали там, Дин, и должны были бы уже ответить на этот вопрос для себя. Как минимум, потому что мистер Валентайн был ведущим разработчиком, действительно, почти гениальным исследователем... или ученым, как удобнее. Не находите, что это довольно большие потери для отрасли?

Отец Даниэль громко, медленно вздохнул, видимо, в очередной раз напомнив себе о смирении, терпении и всем остальном, что приличествует святому отцу, учителю и пастору, какое бы значение из многих не несли в себе эти слова. Он пригубил вина, выпустил дым...

- Пристально следить за успешной работой отдела разработок, ведущим инженером которого был Валентайн... давайте, юноша, я верю в вашу способность использовать дедуктивный метод.

Падре хмыкнул коротко.

- Природа связи между структурами - уж простите - но порой она бывает непонятна даже тем, кто непосредственно эту связь устанавливает. Знаете, как отношения между людьми: притяжение возникает без причины, исчезает без причины, появляются случайные дети... запланированные дети. Но даже в этой сфере никто не может разобраться, а Вы говорите про такие сферы, в которых умы "партнеров" скрыты друг от друга более, чем между супругами в долгом браке. Хотя, быть может, все дело в химии... кто знает. - Добавил он уже себе под нос, подливая в бокалы еще вина.

- Что я думаю о деятельности NeoTech? Что ж... как бы там ни было, их работа приносит свои плоды, и плоды эти весьма сочны и соблазнительны. И нет сомнений в том, что каждый продукт этой компании своевременный, пусть в некотором роде (время от времени) опережает свое время, если вы простите мне невольную тавталогию. Впрочем, некоторые вещи чересчур появляются чересчур удачно, но разработками там занимаются настоящие гении, так что... кто знает, кто знает.

Даниэль помолчал немного.

- С другой стороны, то, что с ЭнТи связано некоторое количество "грязных" историй, секретом не является... но в наш век... да и во многие другие - назовите мне хоть одну успешную корпорацию, с которой таких историй не приключалось, и я самолично осыплю того человека лепестками роз. Да, быть может, слухи верны, и как минимум эти ребята украли разработки по экранированию одной немолодой компании давным-давно, может быть, они сделали что-то еще, но я верю в то, что во всем есть доля... Великого Замысла, если хотите. В конце концов, что-то зачем-то происходит в этом мире не зря, так что, многое к лучшему. Может быть, я неисправимый оптимист, но... а что думаете Вы?

- "Необходимая жестокость"... это довольно зыбкое понятие, мой друг. Можно сколь угодно долго рассуждать о верности тех или иных поступков, но все же не получится найти истину. Во-первых, потому что истина сугубо субъективна. Во-вторых, потому как, даже если попытаться быть объективным, никто из нас не знает в полной мере причин этих действий. Но во что я действительно верю - так это в разумность совета правления. Конечно, везде есть и хорошие, и плохие ребята, но в конце концов это практически естественная "экосистема" человеческого общества... и раз уж NT такое длительное время держится на рынке - и держится успешно (скажем, конечно же, спасибо практически полному отсутствию конкурентно способных компаний) - то мне хочется быть уверенным в том, что совет понимает - что он делает. Каждую секунду их существования. И если правдивы слухи о том, что один из наших Отцов занимает в совете не последнюю должность... то в этом воистину можно увериться.

Даниэль помолчал, медленно, неторопливо пожал плечами и улыбнулся.

- В том-то и дело, Дин, что это - вполне приемлемая альтернатива. И, скажу вам по секрету, распределение здесь вполне можно корректировать... однажды я смог избежать столкновения с бывшей, что, согласитесь, обнадеживает.

msc:Opeth - Burden я просто меломан и люблю заставлять людей слушать всякое дерьмо

- О, это моя любимая тема для измышлений в последнее время.

Отец Даниэль несколько оживился, встрепенулся, и что-то в нем проснулось лекторское. Он бы здорово вписался в школу викторианских времен - прямая осанка подпорчена привычкой слегка горбиться, но "свободные" плечи свидетельствуют о том, что розгами работать он умеет, о да. Пальцы - в "замок", внимательный взгляд, хитрая ухмылка на губах... впрочем, какой еще может быть улыбка у человека, осведомленного о том, что знания и информация - есть истинное искушение в этом мире?

- На вопрос "почему" есть вполне очевидный пучок ответов: потому что кому-то не нравится политика корпорации, потому что у компании есть враги, потому что кто-то узнал очередную страшную грязную тайну и решил отомстить... и многое другое. Причин может быть множество, в частности, я полагаю, неудачная попытка похитить Валентайна... неудачная, понятно, по всем итогам. Но исходя из нанесенных офису и самой организации повреждений - не только последняя причина является истинной. А вот кто... кто - это уже намного интереснее. Я неблагоразумно решил возомнить себя частным детективом, но все, что мне удалось отследить - это одного индивидуума со способностью к управлению световыми источниками... он определенно имеет некоторую принадлежность к одной довольно популярной уличной банде, но нельзя быть уверенным на сто процентов - способности уникальны каждая в своем роде, но бывают схожие... так что мои измышления пока бездоказательны. Как и подозрения насчет одного старого знакомого-кинетика, если позволите так выразиться...

- Да, бывшей, мой друг. Скажу больше - бывшей женой. Люди с белыми вставными воротничками, знаете ли, не рождаются священниками.

Он улыбнулся широко и почти весело, коротко подмигнув. Его порадовала эта наивность гостя, граничащая с фанатичной приверженностью стереотипам, а ошалелое выражение лица, промелькнувшее на доли секунды, и без того развеселила.

- У меня есть... источники. Несмотря на то, что записи с камер наблюдения оказались поврежденными, та стычка сохранила некоторое количество живых и готовых к сотрудничеству с благообразным преподобным свидетелей. Конечно, сотрудничество это было весьма неохотным, но чего еще можно ожидать от человеческих созданий, погруженных посттравматический стресс?